Režie: Arne Glimcher

Paul Armstrong, uznávaný profesor práv na Harvardově univerzitě, má sice všechny paragrafy v malíčku, ale své znalosti uplatňuje již mnoho let pouze v čisté akademické rovině. Proto zprvu odmítá zoufalou prosbu černošské stařeny, která ho jako pověstného odpůrce trestu smrti žádá, aby se ujal obhajoby jejího vnuka.

Bobby Earl Ferguson totiž čeká v přísně střežené věznici na popravu. Byl odsouzen za brutální vraždu malého děvčátka, která se odehrála před osmi lety v jednom malém městečku na Floridě. Armstrong se nakonec nechá přesvědčit vlastní manželkou a ujímá se obhajoby u posledního odvolacího soudu. Když začne na místě činu přešetřovat osm let staré události, narazí na překvapivě rozhodný odpor místního policisty Tannyho Borwna, který je neotřesitelně přesvědčen o Bobbyho vině. Armstrong se ale nenechá odradit a pokračuje v pátrání i ve vězení pro zločince, odsouzené za hrdelní zločiny, kde se setkává s masovým psychopatickým vrahem Sullivanem. Ten si s právníkem pohrává, až konečně připustí, že malé děvčátko bylo jednou z jeho obětí. Zoufalá situace Bobbyho Fergusona se rázem obrací k lepšímu. Po jeho propuštění ale Armstrong zjišťuje další překvapivé skutečnosti. Řešení složité rovnice o mnoha neznámých pomalu nabírá konkrétní obrysy. Armstrong a jeho žena se ocitají ve smrtelném nebezpečí…